Aufgrund der 4. Industriellen Revolution wird eine alternde Gesellschaft Chinas Aufstieg nicht aufhalten

Aufgrund der 4. Industriellen Revolution wird eine alternde Gesellschaft Chinas Aufstieg nicht aufhalten

 

"China wird alt werden, bevor es reich wird" ist eines der Dinge, die man auf Konferenzen gerne sagt - meist gefolgt von einer dramatischen Pause. Die Implikation ist, dass Chinas Aufstieg zur globalen Dominanz bald auf eine riesige Barriere stoßen wird: die Demografie. Chinas niedrige Geburtenrate bedeutet, dass seine Bevölkerung in den kommenden Jahrzehnten schrumpfen und altern wird. Chinas Bevölkerung hat bereits begonnen zu schrumpfen - ein paar Jahre früher als von der UN vorhergesagt.

Eine große, wachsende und jugendliche Bevölkerung hat den Aufstieg der Nationen über weite Strecken der Menschheitsgeschichte vorangetrieben. Großmächte brauchten warme Körper, die sie auf dem Schlachtfeld einsetzen konnten, und Bürger, die sie besteuern konnten. Napoleons Eroberungen ging im 18^th Bis zum 20^th Jahrhundert war Frankreichs Bevölkerung hinter Deutschland und Großbritannien zurückgefallen; eine Quelle berechtigter Sorge für die französische Elite.

Aber eine schrumpfende und alternde Bevölkerung hat im 21^st Jahrhundert vielleicht nicht die gleichen düsteren Auswirkungen. Die Großmachtkämpfe der Zukunft werden wahrscheinlich nicht durch riesige Landschlachten entschieden werden. Im jüngsten Krieg zwischen Aserbaidschan und Amerika spielten unbemannte Drohnen die entscheidende Rolle auf dem Schlachtfeld. Die jüngste strategische Überprüfung Großbritanniens hat die Armee verkleinert, aber gleichzeitig stark in Technologie investiert. Wenn nicht Horden junger Männer, sondern technologische Fähigkeiten der Schlüssel zur zukünftigen Macht sind, dann ist China gut aufgestellt. Das Land verfügt über bahnbrechende Fähigkeiten in Bereichen wie Robotik und künstliche Intelligenz (KI). Mit einer Bevölkerung von 1,4 Milliarden Menschen - die bis Mitte des Jahrhunderts nur leicht abnehmen dürfte - wird es China auch nicht an Arbeitskräften mangeln.

Die eigentliche Herausforderung wird unserer Meinung nach eher die Struktur als die Größe der chinesischen Bevölkerung sein. Im Jahr 2040 werden etwa 30 % des Landes über 60 Jahre alt sein. Mehr alte Menschen werden von einer kleineren Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter unterstützt werden müssen, was das Wirtschaftswachstum verlangsamt. China wird never vielleicht nie das Pro-Kopf-Wohlstandsniveau der USA erreichen. Aber selbst wenn der durchschnittliche Chinese nur halb so reich ist wie der durchschnittliche Amerikaner, würde die chinesische Wirtschaft die amerikanische in ihrer Gesamtgröße immer noch leicht übertreffen. China wird bald seinen Titel als bevölkerungsreichste Nation der Welt verlieren. Die Bevölkerung Indiens und Chinas ist ungefähr gleich groß. Doch bis zum Ende des Jahrhunderts wird die Bevölkerung Indiens nach UN-Prognosen bei 1,5 Milliarden liegen, verglichen mit etwa 1 Milliarde Menschen in China.

Aber die indische Wirtschaft ist nur ein Fünftel so groß wie die chinesische. Das Wohlstands- und Machtgefälle zwischen den beiden Ländern wird sich also nicht so schnell schließen. Chinas Bevölkerungsrückgang wurde durch die Ein-Kind-Politik beschleunigt, die erst 2015 aufgegeben wurde. Aber die chinesische demografische Entwicklung ist ziemlich typisch für Ostasien. Die japanische Bevölkerung erreichte 2010 mit 128,5 Millionen ihren Höchststand und ist nun rückläufig. Die UN prognostiziert, dass Japans Bevölkerung bis zum Ende des Jahrhunderts nur noch 75 Millionen betragen wird. Die Trends in Südkorea sind ähnlich

Allein durch das schiere Gewicht der Zahlen werden Länder wie Nigeria und Pakistan an globalem Einfluss gewinnen. Aber sie werden wahrscheinlich auch relativ arm und politisch instabil bleiben, und der Klimawandel verschlechtert die Aussichten für weite Teile des subsaharischen Afrikas. Einige der schnellsten Bevölkerungszuwächse finden in bereits scheiternden Staaten wie der Demokratischen Republik Kongo und Niger statt.

Die Schrumpfung und Alterung der Bevölkerung findet auch in Teilen Europas statt. Italiens Bevölkerung hat bereits begonnen zu schrumpfen. Selbst in den USA verlangsamt sich das Wachstum. Der neueste Konsens zeigt, dass Amerikas Bevölkerung jetzt 331,5 Millionen beträgt - aber mit der langsamsten Wachstumsrate seit den 1930er Jahren. Demographen spekulieren, dass Amerika, wie Europa und Asien, bald mit den Problemen einer alternden Bevölkerung zu kämpfen haben könnte. Insgesamt wird erwartet, dass die Weltbevölkerung von heute 7,8 Milliarden bis zum Jahr 2100 auf etwa 11 Milliarden anwachsen wird - mit dem größten Teil des Wachstums in Afrika und Südasien. Allein in Afrika wird sich die Bevölkerung bis 2050 verdoppeln.

Die Demografie wird unserer Meinung nach die Weltpolitik weiterhin prägen, Aber wie sie es schon immer getan hat. Aber die historische Verbindung zwischen einer wachsenden und jugendlichen Bevölkerung und zunehmender nationaler Macht weicht etwas Komplexerem. Die bedeutendste Spaltung könnte nun zwischen reichen und Ländern mit mittlerem Einkommen - in denen die Bevölkerungszahlen stagnieren oder sinken - und ärmeren Ländern, in denen die Bevölkerung schnell wächst, bestehen. Ungebremst würde die natürliche Korrekturtendenz unserer Meinung nach eine Massenmigration aus dem globalen Süden nach Europa, Nordamerika und Ostasien sein. Aber die Ostasiaten sind derzeit viel weniger offen für Einwanderung als der Westen. Obwohl sich die Bevölkerung Japans bis zum Jahr 2100 fast halbieren könnte, halten die Japaner an der sozialen Homogenität fest und ziehen eine Massenmigration vor. China, das eine sehr ethnisch geprägte Auffassung von Staatsbürgerschaft hat, wird wahrscheinlich ähnliche Entscheidungen treffen.

Im Gegensatz dazu wird der Westen - trotz der aktuellen politischen Auseinandersetzungen um die Einwanderung in den USA und der EU - wahrscheinlich vergleichsweise offen für Migranten bleiben. Die westlichen Gesellschaften werden dadurch an wirtschaftlicher Dynamik gewinnen Aber Aber sie könnten auch an politischer Stabilität verlieren - denn die Gegenreaktion auf die Einwanderung hat zum Aufstieg von Politikern wie Donald Trump beigetragen.

Die große geopolitische Frage wird nicht sein, wer die größere Bevölkerung hat - sondern ob China oder der Westen die richtigen Technologie-Investitionen und die richtige Entscheidung zur Massenmigration getroffen haben.